हिमाचल प्रदेश के लोग और हिमाचल आने वाले अन्य लोग राष्ट्रीय राजमार्ग के किरतपुर-मंडी सड़क खंड के खुलने का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं। चालू होने के बाद यह सड़क चंडीगढ़ से मंडी और मनाली तक पहुंचने की कुल दूरी और समय को काफी कम कर देगी। पहले, राष्ट्रीय राजमार्ग का यह नवनिर्मित खंड 27 मई 2023 को खुलना था और इसे दो दिनों के लिए खोला गया था लेकिन बाद में बारिश के बाद सड़क पर भारी भूस्खलन के कारण इसे बंद कर दिया गया था। इसके अलावा, सड़क पर भूस्खलन रोकने के लिए सुरक्षा दीवारें बनाने और सुरंगों के अंदर आवश्यक सिग्नल लगाने जैसे कई काम लंबित हैं।
इस नवनिर्मित सड़क से लगभग 40 किमी की दूरी कम हो जाएगी और यात्रियों का काफी समय बचेगा, इसलिए लोग इस सड़क का उपयोग करने के लिए बहुत उत्साहित हैं। सड़क इतनी अच्छी है कि कोई भी व्यक्ति चंडीगढ़ से मंडी केवल 2 घंटे 30 मिनट में पहुंच सकता है। मुझे भी सड़क पर यात्रा करने का मौका मिला लेकिन मुझे कांची मोड़ पर सुरंग 1 से प्रवेश की अनुमति नहीं थी इसलिए मैं स्वारघाट में विश्राम गृह के बाद पहले कट से चार लेन में प्रवेश कर गया। मेरी यात्रा बहुत अच्छी रही और मैं बहुत कम समय में मंडी पहुँच गया।
ताज़ा ख़बरों के मुताबिक अगस्त या उसके बाद ये सड़क जनता के लिए खुल जाएगी. यह निर्णय हिमाचल प्रदेश में मानसून के जल्दी आने और सड़क पर लंबित कार्यों के कारण लिया गया है। ज़घटखाना के पास रेलवे फ्लाईओवर केवल एक तरफ से बनाया गया है और दूसरे खंड पर काम अभी भी बाकी है। सड़क के विभिन्न हिस्सों पर कई छोटे-छोटे काम चल रहे हैं। चूंकि पहाड़ियां नई कटी हैं, इसलिए बारिश के बाद सड़क के दोनों ओर भारी भूस्खलन हो रहा है। इसलिए, बरसात के मौसम में इस सड़क से बचना और अंतिम उद्घाटन के बाद इसका उपयोग करना सबसे अच्छा है।
कीरतपुर-मंडी फोर-लेन सड़क पर मेरा अनुभव बहुत अच्छा रहा और मैं कह सकता हूं कि यह सड़क बहुत अच्छी बनी है और इस पर गाड़ी चलाना बहुत आसान है। अधिकतर जब मैं पहाड़ियों में गाड़ी चलाता हूं तो कार की पेट्रोल खपत का औसत 13 किमी प्रति लीटर तक जा सकता है, लेकिन इस सड़क पर मेरी कार औसतन 19 किमी प्रति लीटर से अधिक का माइलेज देती है। इस प्रकार यह सड़क आपका समय और पैसा दोनों बचाती है और साथ ही यह वर्तमान सड़क की तुलना में बहुत सुरक्षित भी है जो स्वारघाट और बिलासपुर से होकर जाती है। मैं भी इस सड़क पर दोबारा गाड़ी चलाने के लिए इस सड़क के उद्घाटन का इंतजार कर रहा हूं.
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